Desarrollo y Crecimiento

Publicado el 11-08-2013 por el Admón

El origen de la flexografía de banda estrecha suele situarse en el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, Mark Andrews Sr. (1904-1980), fundador de Mark Andy, Inc., fabricó sus primeras prensas para imprimir en el entonces nuevo producto "Scotch Tape". Otros pueden haber fabricado equipos similares antes que él, pero sin duda Andrews fue el primero en comenzar la fabricación y comercialización sostenidas de prensas de flexografía de banda estrecha. En aquel entonces, la flexografía aún se llamaba "proceso anilina", llamado así por los tintes de anilina en las tintas. Estas prensas iniciales fueron diseñadas para colocarse en un banco de trabajo o mesa y se utilizaron para hacer etiquetas a partir de cintas autoadhesivas autoenrollables. Las anchuras de las bandas eran de 2" a 4" (50 mm a 100 mm).

Andrews también está acreditado con otra innovación que ha dado forma a la industria de la flexografía de banda estrecha: el desarrollo de la troqueladora rotativa y su integración en prensas de banda estrecha. Inicialmente, estos troqueles rotativos se utilizaban para perforar cintas. A medida que surgieron los mercados de etiquetas adhesivas en rollo, los empresarios que construían esa industria reconocieron la ventaja y la rentabilidad de la impresión y troquelado en línea en equipos de flexografía de banda estrecha. Estos primeros innovadores forjaron un vínculo entre las etiquetas adhesivas en rollo, la impresión flexográfica y el troquelado rotativo en línea que ha facilitado y obligado al crecimiento y avance dentro de cada una de las tecnologías y las ha convertido en disciplinas de clase mundial.

El explosivo crecimiento de las etiquetas autoadhesivas (se estima que tienen un valor de 10.000 millones de dólares en América del Norte para el año 2000) ha impulsado el crecimiento y desarrollo de la flexografía de banda estrecha. Sin embargo, las prensas de banda estrecha se utilizan para una gran variedad de productos además de las etiquetas autoadhesivas. Muchos de estos productos son otras formas de identificación o promoción de productos, como etiquetas, etiquetas adheridas al molde, sellos y cajas. Los boletos de lotería y los boletos para eventos deportivos, transporte y uso de autopistas son aplicaciones comunes de banda estrecha. Los envases médicos y farmacéuticos se producen en prensas de banda estrecha, al igual que las tapas de papel y lámina. Cada vez más, las prensas de banda estrecha se utilizan para fabricar cajas plegables y envases flexibles.

Ventajas. La flexografía de banda estrecha tiene muchas ventajas que hacen que su economía sea muy convincente en un mundo de mayor calidad, productividad rentable y tiradas más cortas y frecuentes. El procesamiento en línea reduce el tiempo y los costos asociados con múltiples pasos de procesamiento, como los que ocurren en la fabricación offset de cajas plegables. Esta ventaja se refuerza con la multitud de tareas que se pueden combinar en prensas de banda estrecha. Estas tareas van desde el tratamiento corona hasta múltiples formas de imágenes gráficas, incluyendo datos variables, barnices de sobreimpresión y laminados. El troquelado en línea, la perforación de agujeros, el hendido, el relieve y el plegado también se pueden realizar en prensas de flexografía de banda estrecha. Se pueden procesar múltiples bandas, unirlas y entregarlas en rollos, hojas o formatos apilados. El carácter multiplex de las prensas de banda estrecha proporciona a sus usuarios una ventaja económica sólida en una amplia variedad de productos.

Además del tiempo y la mano de obra ahorrados al realizar múltiples operaciones en una prensa de flexografía de banda estrecha, también se reduce el desperdicio de material. Se elimina el desperdicio asociado con el manejo y movimiento del trabajo en proceso, al igual que los recortes generados por múltiples configuraciones en el proceso de fabricación. Dado que el material suele ser el elemento de coste más grande en el producto terminado, la reducción de desperdicios puede tener un impacto tremendo en la rentabilidad.

Otra ventaja de las prensas de flexografía de banda estrecha es su capacidad para configurarse y cambiar rápidamente. Parte de esta eficiencia se debe a la naturaleza de la impresión flexográfica en comparación con otras tecnologías, y parte se debe a su tamaño más reducido en comparación con sus contrapartes de banda ancha. Los fabricantes de prensas de banda estrecha también han hecho de la eficiencia en la configuración y cambio de trabajo un elemento clave en sus diseños. Este esfuerzo concertado de los diseñadores de prensas ha reducido drásticamente el tiempo necesario para configurar prensas de banda estrecha, incluso a medida que ha aumentado la complejidad y dificultad del trabajo realizado en ellas. Los convertidores utilizan cada vez más procedimientos sofisticados de cambio y limpieza para lograr una productividad máxima de sus equipos. Estas innovaciones han llevado a tiempos de preparación de 10 minutos o menos para cambiar de un trabajo de seis colores a otro en las prensas de banda estrecha de última generación. Este cambio rápido incluye el cambio de cilindros de placa, fuentes de tinta, cilindros anilox, sistema de medición, material y troqueles.

El último elemento que confiere a la flexografía de banda estrecha una ventaja significativa sobre las tecnologías competidoras es la calidad que logran los convertidores de banda estrecha. Los avances en preimpresión, placas, rodillos anilox, tintas y tecnologías de prensas han sido adoptados con entusiasmo