Composición de placa litográfica

Publicado el 10-06-2013 por el Admón

Una placa litográfica convencional consta de dos áreas superficiales distintas. Las áreas de imagen son oleófilas, lo que significa que la superficie atraerá fácilmente la tinta oleosa. Las áreas no imágenes son hidrófilas, o atraen al agua. Debido a que la tinta a base de aceite y el agua tienden a repelerse entre sí, estas dos áreas permanecen separadas en la placa, aunque el agua y la tinta se distribuyen por toda la placa mediante los sistemas de humectación y entintado.

Base de la placa. Hoy en día, la mayoría de las placas litográficas tienen una base de metal delgada. El aluminio es, con mucho, el metal más común utilizado, aunque las placas también pueden estar hechas de acero inoxidable, acero suave o latón. El aluminio tiene la ventaja de ser relativamente ligero, flexible (para envolver alrededor del cilindro) y lo suficientemente duro para resistir las fuerzas de compresión superficial razonables.

Tolerancia de calibre. Es fundamental que la lámina de metal utilizada en la fabricación de placas cumpla con tolerancias de calibre estrictas y esté libre de defectos superficiales. Las placas de hasta 22 x 34 pulg. (559 x 864 mm) no deben variar más de 0,001 pulg. (0,025 mm) de grosor. Por ejemplo, una placa de 0,012 pulg. (0,305 mm) no debe tener más de 0,0125 pulg. (0,318 mm) ni menos de 0,0115 pulg. (0,292 mm) de grosor en cualquier área. En este ejemplo, la tolerancia se expresa como +/-0,0005 pulg. (+/-0,013 mm). Una variación excesiva en la tolerancia creará variaciones de presión en diferentes áreas de la placa, lo que resultará en tintas y sólidos desiguales.

El grosor de la placa. El grosor de la placa varía según la cavidad del cilindro y el tamaño de la prensa. Los espesores estándar van desde 0,0055 pulg. (0,14 mm) hasta 0,020 pulg. (0,51 mm), mientras que los tamaños de las placas pueden ser de hasta 59 x 78 pulg. (1499 x 1981 mm). Generalmente, un cilindro de prensa de gran diámetro requiere placas más gruesas para minimizar el estiramiento y la fractura de la placa. El grosor de la placa debe coincidir con la cavidad del cilindro para que se requiera un embalaje mínimo. Varias capas de embalaje son más propensas a deslizarse y comprimirse que una sola hoja.

El granulado de la placa. Antes de que un metal pueda ser utilizado como base para una placa litográfica, su superficie debe ser preparada adecuadamente. La superficie de una hoja de aluminio es muy lisa. Cuando se recubre de agua, la superficie lisa tiende a formar gotas. Dado que una placa litográfica debe aceptar una película de agua sin formar gotas, la superficie de la placa se somete a un proceso de granulado. Esto se logra mediante el rugido de la superficie de forma mecánica, química o electroquímica. Este proceso de granulado mecánico o químico mejora significativamente la latitud de la prensa, reduce el tiempo de exposición en el marco de vacío y ayuda a eliminar la halación. Se muestra una placa de aluminio granulada y anodizada a dos aumentos diferentes en la Figura 2-30.

La mayoría de las placas en los Estados Unidos se granulan en una máquina en la que una lámina continua de aluminio se pasa bajo una serie de cepillos giratorios de nylon y se granula con una mezcla de abrasivos y agua, un proceso conocido como granulado con cepillo de lodo. La introducción de un grano uniforme produce una superficie de color oscuro. Este granulado con cepillo es muy fino y es satisfactorio para placas sensibilizadas y de limpieza. El uso de un grabado químico después del granulado con cepillo produce un grano mucho más claro, limpio y ligeramente más rugoso.

Como opción al granulado con cepillo mecánico, varios métodos de limpieza y rugosidad ligeramente químicos se utilizan actualmente en el mercado. Se utilizan principalmente para tratar placas suaves y de corta duración antes del revestimiento en la fabricación de placas sensibilizadas. Estas placas suelen ser placas de doble cara para su uso en pequeñas prensas. La mayoría de las placas bimetálicas de aluminio también se granulan químicamente, pero se hacen mucho más rugosas que las placas granuladas químicamente sensibilizadas. Algunas placas premium de larga duración se granulan electroquímicamente para producir un grano uniforme y relativamente rugoso. Como excepción a las placas granuladas, las placas bimetálicas de acero inoxidable son lisas y sin grano. Esto se debe a que el acero inoxidable es naturalmente hidrófilo.

Las placas más rugosas tienen varias ventajas. Proporcionan una mejor latitud para el equilibrio tinta/agua en la prensa, un secado más rápido en un marco de vacío, menos problemas con la suciedad y las motas, mejor durabilidad en la prensa y menos tendencia a la dispersión de puntos. Sin embargo, estas placas no son capaces de retener puntos finos de destacado tan bien como las placas de grano suave.

Silicatado. Además del rugosidad de la superficie, también se necesitan tratamientos químicos para algunos procesos, especialmente para placas sensibilizadas de diazo de limpieza y de trabajo negativo. Los compuestos de diazo, que son receptores de tinta cuando se exponen, pueden reaccionar con los metales sin tratar. Por lo tanto, generalmente se trata el aluminio en una solución caliente de silicato de sodio para crear una capa de barrera que evite una reacción entre el diazo y el aluminio. Este tratamiento también desensibiliza la placa para que sea más receptiva al agua, así como para ayudar a que la superficie de la placa sea más receptiva a la unión con el diazo.

Cuando se fabrican placas sensibilizadas de diazo de trabajo positivo, los tratamientos de superficie pueden no ser necesarios; generalmente se realiza un granulado fino y / o limpieza antes de la aplicación de los diazos de trabajo positivo.

Anodizado. La mayoría de las placas de alta calidad son anodizadas después del granallado. El anodizado de aluminio es un proceso mediante el cual se produce electrólíticamente una capa delgada y uniforme de óxido de aluminio extremadamente duro en el aluminio granallado. Esta capa anódica tiene muchos poros extremadamente pequeños, similares a un panal de abejas. La capa anódica debe ser sellada antes de aplicar el revestimiento fotosensible. Por lo general, se utilizan soluciones calientes de silicato de sodio para tratar la capa anodizada, lo que la hace altamente receptiva al agua. Este proceso también prepara la superficie de la placa para recibir el revestimiento fotosensible. Además, la capa anódica es dura, resistente a la abrasión y altamente duradera.

Sensibilizadores de diazo. Tanto los diazos solubles en agua como en solventes se utilizan comúnmente como agente sensibilizador para placas. Las placas de actuación positiva están recubiertas con óxidos de diazo o diazidas de quinona. La exposición a la luz UV convierte los diazos de actuación negativa directamente en resinas insolubles que tienen una buena receptividad a la tinta y durabilidad para la impresión. Los diazos de actuación positiva se descomponen al exponerse a la luz y se vuelven solubles en el revelador mientras que el diazo no expuesto permanece en la placa, formando las áreas de la imagen.

Sensibilizadores de fotopolímero. Un recubrimiento delgado de polímero hace una excelente superficie oleófila. Se pueden sensibilizar varios polímeros reactivos con un iniciador fotoiniciador adecuado para su uso como revestimiento de placa. Al exponerse a la luz, las partes expuestas del recubrimiento se vuelven insolubles en los mismos solventes que disuelven las porciones no expuestas del recubrimiento. Las placas térmicas a menudo emplean recubrimientos de fotopolímero que se endurecen al exponerse a la luz. Las imágenes resultantes son resistentes y las placas generalmente soportan largas tiradas. La mayoría de los recubrimientos de fotopolímero son acuosos (desarrollables con agua).

Sensibilizadores de haluro de plata. Los recubrimientos de haluro de plata se han utilizado para sensibilizar películas de artes gráficas durante décadas. Los fabricantes ahora utilizan haluro de plata como sensibilizador para placas. Los haluros de plata sensibles a la luz se suspenden en una capa de emulsión, que se encuentra encima de lo que se llama la capa de núcleos. Una barrera separa estas dos capas. El láser en la imágenesetter expone las áreas no de imagen de la placa, reduciendo los haluros de plata. Durante el procesamiento, los haluros de plata no expuestos difunden a través de la capa de barrera hacia la capa de núcleos, donde se reduce a plata molecular, que es oleófilo por naturaleza. Un segundo paso de procesamiento elimina la plata exp